Одно из самых полезных упражнений, если вы хотите разобраться в стартапах, — это взглянуть на самые успешные компании и объяснить, почему они не были столь убогими, какими казались при запуске. Потому что практически все они поначалу выглядели убого. Не просто маленькими, а именно убогими. Не как первый шаг на пути к высокой вершине, а скорее как первый шаг в болото.
Интерпретатор Basic для Altair? Как из этого вообще могла вырасти гигантская компания? Люди спят на надувных матрасах в чужих квартирах? Веб-сайт для студентов колледжей, чтобы сталкерить друг за другом? Хилый маленький одноплатный компьютер для радиолюбителей, в котором вместо монитора использовался телевизор? Новый поисковик, когда их уже было около 10, и все они пытались уйти от поиска? Эти идеи не просто казались маленькими. Они казались ошибочными. Это были идеи, над которыми можно было не просто пройти мимо, а откровенно посмеяться.
Часто сами основатели не знали, почему их идеи перспективны. Их влекло к этим идеям инстинктивно, потому что они жили в будущем и чувствовали, что чего-то не хватает. Но они не смогли бы четко сформулировать словами, как именно их гадкие утята превратятся в больших прекрасных лебедей.
Первый порыв большинства людей, когда они слышат о новой идее стартапа, звучащей убого, — высмеять ее. Даже среди многих тех, кому следовало бы лучше в этом разбираться.
Когда я сталкиваюсь со стартапом, идея которого звучит убого, я спрашиваю себя: «Для какой Microsoft это Altair Basic?» Теперь это головоломка, и задача ее решить лежит на мне. Иногда я не могу найти ответ, особенно если идея высосана из пальца. Но поразительно, как часто ответ все-таки находится. И часто это тот ответ, который сами основатели еще не разглядели.
Что интересно, иногда ответов бывает несколько. Несколько дней назад я общался со стартапом, который мог бы перерасти в 3 совершенно разные Microsoft. По масштабу они, вероятно, отличались бы на порядки. Но никогда нельзя предсказать заранее, насколько большой окажется будущая Microsoft, поэтому в таких случаях я советую основателям идти по тому пути, который прямо сейчас увлекает их больше всего. Инстинкты уже привели их сюда. Зачем останавливаться теперь?