Журнал Inc недавно спросил меня, кого я считаю пятью самыми интересными основателями стартапов за последние 30 лет. Как определить, кто самый интересный? Лучшим критерием мне показалось влияние: кто эти пять человек, которые сильнее всего повлияли на меня? Кого я привожу в пример, когда общаюсь с компаниями, которые мы финансируем? Кого я чаще всего цитирую?
1. Стив Джобс
Полагаю, Стив — самый влиятельный основатель не только для меня, но и для большинства людей, которых вы могли бы спросить. Значительная часть культуры стартапов — это культура Apple. Он был первым настоящим молодым основателем. И хотя концепция «безумно великолепного» (insanely great) уже существовала в искусстве, внедрить ее в компанию в 1980-х годах было принципиально новой идеей.
Что еще более примечательно, он остается интересным вот уже 30 лет. Люди ждут новых продуктов Apple так, как ждали бы новых книг популярного романиста. Стив, возможно, и не занимается их дизайном буквально, но они бы не появились, не будь он генеральным директором.
Стив умен и напорист, но таких людей в Кремниевой долине много. Уникальным его делает чувство дизайна. До него большинство компаний относились к дизайну как к легкомысленному излишеству. Теперь конкуренты Apple поняли, как они ошибались.
2. Ти Джей Роджерс
Ти Джей Роджерс не так знаменит, как Стив Джобс, но он, пожалуй, лучший автор среди генеральных директоров Кремниевой долины. Пожалуй, о стартап-мышлении я узнал от него больше, чем от кого-либо другого. И не столько из конкретных написанных им вещей, сколько реконструируя склад ума, который их породил: предельно прямолинейный, беспощадно зачищающий устаревшие идеи, но при этом движимый прагматизмом, а не идеологией.
Первое его эссе, которое я прочитал, произвело на меня такое ошеломляющее впечатление, что я в точности помню, где тогда находился. Это был текст High Technology Innovation: Free Markets or Government Subsidies?, а я был внизу на станции метро Harvard Square. Ощущение было такое, будто кто-то щелкнул выключателем у меня в голове.
3. Ларри и Сергей
Прошу прощения за то, что объединяю Ларри и Сергея в одного человека. Мне всегда казалось, что это несправедливо по отношению к ним. Но Google действительно выглядит результатом совместной работы.
До Google компании в Кремниевой долине уже понимали, что важно привлекать лучших хакеров. По крайней мере, они так утверждали. Но Google продвинул эту идею дальше, чем кто-либо до них. Их гипотеза, похоже, заключалась в том, что, по крайней мере на начальных этапах, все, что вам нужно, — это хорошие хакеры: если вы наймете самых умных людей и посадите их решать задачу, где их успех можно измерить, вы победите. Со всем остальным — включая все то, из чего, по мнению бизнес-школ, состоит бизнес, — можно разобраться по ходу дела. Результаты не будут идеальными, но они будут оптимальными. Если это и была их гипотеза, то теперь она подтверждена экспериментально.
4. Пол Бакхайт
Мало кто знает об этом, но один человек, Пол Бакхайт, стоит за тремя лучшими вещами, которые сделал Google. Он был создателем GMail — самого впечатляющего продукта Google после поисковика. Он также написал первый прототип AdSense и стал автором мантры Google «Не будь злом» (Don't be evil).
Однажды в своем выступлении PB высказал мысль, которую я теперь повторяю каждому стартапу, который мы финансируем: поначалу лучше сделать так, чтобы небольшое число пользователей искренне полюбило вас, чем чтобы вы просто нравились огромному количеству людей. Если бы я мог сказать стартапам всего десять предложений, это было бы одним из них.
Сейчас он является сооснователем стартапа под названием Friendfeed. Ему всего год, но в Долине за ними уже наблюдают абсолютно все. Человек, стоящий за тремя крупнейшими идеями в Google, непременно придумает что-то еще.
5. Сэм Альтман
Мне говорили, что не стоит включать в этот список основателей компаний, профинансированных YC. Но Сэма Альтмана такими шаткими правилами не остановить. Если он хочет быть в этом списке, он в нем будет.
Честно говоря, Сэм — наряду со Стивом Джобсом — тот основатель, на которого я ссылаюсь чаще всего, когда консультирую стартапы. В вопросах дизайна я спрашиваю: «Как поступил бы Стив?», но в вопросах стратегии или масштаба амбиций я спрашиваю: «Как поступил бы Sama?»
Из знакомства с Sama я вынес то, что учение об избранных применимо и к стартапам. Оно применимо в гораздо меньшей степени, чем думает большинство людей: инвестиции в стартапы — это не попытка угадать победителей, как на скачках. Но есть единицы людей с такой силой воли, что они получат абсолютно все, чего захотят.