Пару дней назад я к своему удивлению обнаружил, что получил патент. Его выдали еще в 2003 году, но мне никто не сказал. Я бы так о нем и не узнал, если бы несколько месяцев назад, заглянув в Yahoo, случайно не столкнулся с одной Большой Шишкой, с которой был знаком по работе там в конце девяностых. Он завел разговор о штуке под названием Revenue Loop, над которой работала Viaweb, когда они нас купили.
Идея в целом заключалась в том, чтобы сортировать результаты поиска не по текстовой «релевантности» (как делали поисковые системы тогда) и не по размеру ставки рекламодателей (как делала Overture), а по произведению ставки на количество транзакций. Обычно такое делали для товарного поиска, хотя вообще-то одной из особенностей нашей схемы было то, что она автоматически определяла, какие запросы относятся к покупкам.
Если просто ранжировать результаты по размеру ставок, поисковая выдача может стать бесполезной, потому что первые позиции могут занять убогие сайты, которые предложили больше всех денег. Но если ранжировать результаты по ставке, умноженной на транзакции, вы вовсе не продаетесь с потрохами, а получаете более точную меру релевантности. Что может быть лучшим признаком того, что пользователь доволен результатом поиска, чем переход на сайт и совершение покупки?
И, конечно же, этот алгоритм автоматически максимизирует доход поисковой системы.
Сейчас на подобном подходе сосредоточены все, но в 1998 году так думали немногие. В 1998 году все крутилось вокруг продажи баннеров. Мы этого не знали, поэтому были в полном восторге, когда придумали то, что казалось нам оптимальным способом товарного поиска.
Когда Yahoo раздумывала над нашей покупкой, у нас была встреча с Джерри Янгом в Нью-Йорке. Теперь-то я понимаю, что для него это должна была быть одна из тех встреч, когда ты присматриваешься к компании, которую практически решил купить, просто чтобы убедиться, что ребята нормальные. От нас требовалось лишь поболтать и произвести впечатление умных и адекватных людей. Должно быть, он был ошеломлен, когда я вскочил к маркерной доске и начал с жаром презентовать нашу потрясающую новую технологию.
Я был не менее ошеломлен, когда он не проявил к ней ни малейшего интереса. Тогда я подумал: «Ничего себе, какое покерное лицо у этого парня. Мы показываем ему то, что просто обязано стать оптимальным способом сортировки результатов товарного поиска, а ему даже не любопытно». Лишь много позже я понял, почему ему было все равно. В 1998 году рекламодатели платили за рекламу на веб-сайтах колоссально завышенные суммы. В 1998 году, если бы рекламодатели платили ровно столько, сколько этот трафик стоил для них на самом деле, доходы Yahoo бы упали.
Сейчас, конечно, все иначе. Теперь подобные вещи на пике популярности. Поэтому когда несколько месяцев назад в кафетерии Yahoo я встретил того руководителя, которого знал со старых времен, первым делом он вспомнил вовсе не все наши ссоры (к счастью), а Revenue Loop.
«Ну, — сказал я, — кажется, мы даже подавали на это патентную заявку. Правда, я не знаю, что стало с ней после моего ухода».
«Серьезно? Это был бы важный патент».
Кто-то навел справки, и оказалось, что эта патентная заявка действительно продолжала продвигаться по инстанциям еще несколько лет и в итоге в 2003 году превратилась в патент.
Главное, что поразило меня при его прочтении, — это то, как юристы умудрились испортить мой ясный и понятный текст. Какой-то умник с проверкой орфографии довел один из разделов до дзеноподобной непостижимости:
Также будут исправляться распространенные орфографические ошибки. Например, если пользователи, ищущие «compact disc player», в итоге тратят значительные суммы денег на сайтах, предлагающих compact disc players, то эти страницы получат более высокую релевантность для этой поисковой фразы, даже если фраза «compact disc player» на этих страницах отсутствует.
(Ребята, «compat disc player» вовсе не было опечаткой.)
Прекрасный слог оригинала можно увидеть в предварительной заявке от февраля 1998 года — в те времена мы еще были Viaweb и не могли позволить себе платить юристам за то, чтобы они заменяли каждое «a lot of» на «considerable».