Экономическая ситуация, судя по всему, настолько мрачная, что некоторые эксперты опасаются, что нас ждет период не лучше, чем в середине семидесятых.
Тогда как раз были основаны Microsoft и Apple.
Как показывают эти примеры, рецессия может быть не таким уж плохим временем для запуска стартапа. Я не утверждаю, что это особенно хорошее время. Правда куда скучнее: состояние экономики в ту или иную сторону особого значения не имеет.
Если мы и вынесли какой-то урок из финансирования такого множества стартапов, так это то, что их успех или неудача зависят от качеств основателей. Экономика, конечно, оказывает определенное влияние, но как фактор успеха это всего лишь погрешность округления по сравнению с самими основателями.
А это значит, что важно то, кто вы, а не когда вы это делаете. Если вы правильный человек, вы выиграете даже в плохой экономике. А если нет, то хорошая экономика вас не спасет. Тот, кто думает: «Лучше мне сейчас не запускать стартап, потому что экономика в таком упадке», совершает ту же ошибку, что и люди во времена пузыря доткомов, считавшие: «Мне нужно всего лишь запустить стартап, и я разбогатею».
Так что, если вы хотите повысить свои шансы, вам следует гораздо больше думать о том, кого привлечь в качестве сооснователя, чем о состоянии экономики. И если вы беспокоитесь об угрозах выживанию вашей компании, не ищите их в новостях. Посмотрите в зеркало.
Но разве для любой конкретной команды основателей не имело бы смысла подождать улучшения экономики, прежде чем делать решительный шаг? Если вы открываете ресторан — возможно, но не если вы занимаетесь технологиями. Технологии развиваются более или менее независимо от фондового рынка. Поэтому для любой конкретной идеи отдача от быстрых действий в плохой экономике будет выше, чем от выжидания. Первым продуктом Microsoft был интерпретатор Basic для Altair. Это было именно то, что требовалось миру в 1975 году, но если бы Гейтс и Аллен решили подождать пару лет, было бы уже слишком поздно.
Конечно, идея, которая у вас есть сейчас, не будет последней. Новые идеи есть всегда. Но если у вас есть конкретная идея, которую вы хотите реализовать, действуйте прямо сейчас.
Это не означает, что на экономику можно не обращать внимания. И клиенты, и инвесторы будут стеснены в средствах. То, что клиенты стеснены в средствах, не обязательно плохо: вы можете даже извлечь из этого выгоду, создавая вещи, которые экономят деньги. Стартапы часто делают вещи дешевле, поэтому в этом отношении они лучше приспособлены к процветанию в рецессию, чем крупные компании.
С инвесторами ситуация сложнее. Стартапам, как правило, требуется привлечь определенный объем внешнего финансирования, а инвесторы в плохие времена обычно менее склонны инвестировать. А зря. Все знают, что нужно покупать, когда дела плохи, и продавать, когда дела хороши. Но парадокс инвестирования в том и состоит, что на фондовых рынках хорошие времена определяются тем, что все считают, будто пришло время покупать. Чтобы быть правым, нужно идти против толпы, а по определению на это способно лишь меньшинство инвесторов.
Поэтому точно так же, как в 1999 году инвесторы наперебой пытались вложиться в паршивые стартапы, в 2009 году они, скорее всего, будут неохотно инвестировать даже в хорошие.
Вам придется к этому адаптироваться. Но в этом нет ничего нового: стартапам всегда приходится подстраиваться под капризы инвесторов. Спросите любого основателя в любой экономике, считает ли он инвесторов ветреными, и посмотрите на выражение его лица. В прошлом году нужно было уметь объяснять, насколько ваш стартап вирален. В следующем году придется объяснять, насколько он устойчив к рецессии.
(И то, и другое — полезные свойства. Ошибка инвесторов не в используемых ими критериях, а в том, что они всегда склонны зацикливаться на одном из них в ущерб остальным.)
К счастью, способ сделать стартап устойчивым к рецессии заключается именно в том, что вам следует делать в любом случае: вести дела максимально экономно. Годами я твердил основателям, что самый верный путь к успеху — быть тараканами корпоративного мира. Непосредственная причина гибели стартапа — это всегда закончившаяся наличность. Поэтому чем дешевле обходится содержание вашей компании, тем труднее ее убить. И, к счастью, управлять стартапом стало очень дешево. Рецессия сделает это разве что еще дешевле.
Если ядерная зима действительно наступила, быть тараканом может оказаться безопаснее, чем даже держаться за наемную работу. Клиенты могут уходить поодиночке, если они больше не могут вас себе позволить, но вы не потеряете их всех разом; рынки не «сокращают штат».
Что, если вы уволитесь с работы ради стартапа, он прогорит, а новую работу вы найти не сможете? Это могло бы стать проблемой, если вы работаете в продажах или маркетинге. В этих сферах в условиях спада поиск новой работы может занять месяцы. Но хакеры, похоже, более ликвидны. Хорошие хакеры всегда могут найти хоть какую-то работу. Возможно, это будет не работа вашей мечты, но от голода вы точно не умрете.
Еще одно преимущество тяжелых времен — меньшая конкуренция. Технологические поезда отходят от станции с регулярной периодичностью. Если все остальные забились по углам от страха, вам может достаться целый вагон.
Вы тоже инвестор. Будучи основателем, вы покупаете акции своим трудом: Ларри и Сергей так богаты не столько потому, что выполнили работу стоимостью в десятки миллиардов долларов, сколько потому, что были первыми инвесторами Google. И, как всякий инвестор, вы должны покупать, когда времена плохи.
Кивали ли вы с одобрением, думая: «Ну и тупые инвесторы», пару абзацев назад, когда я рассказывал о том, как неохотно они вкладывают деньги в стартапы на падающем рынке — хотя рационально именно тогда они должны быть более всего готовы покупать? Что ж, основатели ненамного лучше. Когда наступают тяжелые времена, хакеры идут в аспирантуру. И, без сомнения, в этот раз произойдет то же самое. На самом деле то, что делает предыдущий абзац истинным — это тот факт, что большинство читателей не поверят в него, по крайней мере в степени, достаточной для конкретных действий.
Так что, возможно, рецессия — вполне удачное время для запуска стартапа. Трудно сказать, перевешивают ли такие преимущества, как отсутствие конкуренции, такие недостатки, как нерешительность инвесторов. Но в ту или иную сторону это не имеет большого значения. Значение имеют люди. А для конкретных людей, работающих над конкретной технологией, время действовать — всегда сейчас.