(Я написал это для Forbes, которые попросили меня рассказать о качествах, которые мы ищем в основателях. В печатной версии им пришлось убрать последний пункт из-за нехватки места.)
1. Решимость
Это оказалось самым важным качеством для основателей стартапов. Когда мы запускали Y Combinator, мы думали, что главным будет ум. Это распространенный миф в Долине. И, конечно же, вы не хотите, чтобы основатели были глупыми. Но если вы преодолели определенный порог интеллекта, важнее всего становится решимость. Вы столкнетесь с множеством препятствий. Вы не можете быть человеком, которого легко деморализовать.
Билл Клерико и Рич Аберман из WePay — хороший тому пример. Они делают финансовый стартап, а это означает бесконечные переговоры с крупными бюрократическими компаниями. Когда вы запускаете стартап, само существование которого зависит от сделок с гигантами, часто кажется, будто они пытаются уничтожить вас простым игнорированием. Но когда вам начинает звонить Билл Клерико, проще сделать то, о чем он просит, потому что он не отстанет.
2. Гибкость
Однако вам не нужна та решимость, которую подразумевают фразы вроде «не отказывайся от своей мечты». Мир стартапов настолько непредсказуем, что вам нужно уметь менять свои мечты на ходу. Лучшая метафора для необходимого сочетания решимости и гибкости, которую я нашел, — это раннинбек в американском футболе. Он полон решимости продвинуться вперед по полю, но в любой момент ему может понадобиться сместиться вбок или даже отступить назад, чтобы достичь цели.
Текущим рекордсменом по гибкости, пожалуй, является Дэниел Гросс из Greplin. Он подал заявку в YC с какой-то неудачной идеей в сфере электронной коммерции. Мы сказали ему, что профинансируем его, если он займется чем-то другим. Он подумал секунду и согласился. Затем он перебрал еще две идеи, прежде чем остановиться на Greplin. Он работал над ней всего пару дней, когда представил ее инвесторам на Demo Day, но вызвал огромный интерес. Кажется, он всегда приземляется на ноги.
3. Воображение
Интеллект, безусловно, имеет большое значение. Но кажется, что важнее всего именно воображение. Не так важно уметь быстро решать заранее поставленные задачи, как быть способным придумывать неожиданные новые идеи. В мире стартапов большинство хороших идей поначалу кажутся плохими. Если бы они были очевидно хорошими, кто-то бы уже воплотил их в жизнь. Поэтому вам нужен такой тип интеллекта, который генерирует идеи с ровно правильной степенью безумия.
Airbnb — как раз такая идея. На самом деле, когда мы финансировали Airbnb, мы считали ее слишком безумной. Нам не верилось, что огромное количество людей захочет останавливаться в чужих квартирах. Мы профинансировали их, потому что нам очень понравились сами основатели. Как только мы услышали, что они обеспечивали себя, продавая сухие завтраки с символикой Обамы и Маккейна, мы их взяли. И в итоге выяснилось, что их безумие было абсолютно правильным.
4. Озорство
Хотя самые успешные основатели обычно хорошие люди, в их глазах часто горит пиратский огонек. Они не пай-мальчики. С точки зрения морали их волнуют фундаментальные вопросы, но не соблюдение условностей. Вот почему я бы использовал слово «озорной», а не «злой». Им доставляет удовольствие нарушать правила, но не те правила, которые действительно имеют значение. Впрочем, это качество может быть избыточным — возможно, оно уже заложено в понятии воображения.
Сэм Альтман из Loopt — один из наших самых успешных выпускников, поэтому мы спросили его, какой вопрос мы могли бы добавить в заявку на участие в Y Combinator, чтобы находить больше людей вроде него. Он посоветовал спросить о случае, когда они взломали что-то в свою пользу — взломали в смысле «перехитрили систему», а не проникли в чужие компьютеры. Это стало одним из тех вопросов, на которые мы обращаем самое пристальное внимание при оценке заявок.
5. Дружба
Эмпирический опыт показывает, что запустить стартап в одиночку трудно. Большинство крупных историй успеха созданы двумя или тремя людьми. И отношения между основателями должны быть крепкими. Они должны искренне нравиться друг другу и хорошо сработаться. Стартапы делают с отношениями основателей то же, что собака делает с носком: если его можно разорвать, он будет разорван.
Эммет Шир и Джастин Кан из Justin.tv — отличный пример близких друзей, которые прекрасно работают вместе. Они знают друг друга со второго класса. Они практически умеют читать мысли друг друга. Я уверен, что они спорят, как и любые основатели, но я ни разу не почувствовал между ними затаенного напряжения.
Спасибо Джессике Ливингстон и Крису Штайнеру за прочтение черновиков этой статьи.