(Это выступление перед 14- и 15-летними подростками о том, что делать сейчас, если в будущем вы захотите основать стартап. Многие школы считают, что должны рассказывать ученикам о стартапах. Вот что, по моему мнению, им стоило бы рассказать.)
Большинство из вас, вероятно, думает, что когда вы выйдете в так называемый реальный мир, вам в итоге придётся устроиться на какую-то работу. Это не так, и сегодня я собираюсь рассказать о приёме, с помощью которого можно сделать так, чтобы вам никогда не пришлось устраиваться на работу.
Этот трюк — основать собственную компанию. Это не способ избежать работы как таковой, потому что, создав свою компанию, вы будете работать усерднее, чем на обычной работе. Но вы избежите многих раздражающих вещей, которые сопутствуют работе по найму, в том числе начальника, указывающего вам, что делать.
Работать над собственным проектом куда увлекательнее, чем над чужим. А ещё можно стать намного богаче. На самом деле, это стандартный путь к тому, чтобы стать по-настоящему богатым. Если взглянуть на списки богатейших людей, которые периодически публикуются в прессе, почти все они добились этого, основав собственные компании.
Основать собственную компанию может означать что угодно — от открытия барбершопа до создания Google. Я здесь для того, чтобы поговорить об одном из крайних полюсов этого спектра. Я собираюсь рассказать вам, как основать Google.
Компании на «гугловском» конце этого спектра в молодости называют стартапами. Я знаю о них потому, что мы с моей женой Джессикой основали нечто под названием Y Combinator — по сути, фабрику стартапов. С 2005 года Y Combinator профинансировал более 4000 стартапов. Так что мы точно знаем, что нужно для создания стартапа, ведь мы помогали людям делать это на протяжении последних 19 лет.
Возможно, вы подумали, что я шучу, когда сказал, что расскажу вам, как основать Google. Вы могли подумать: «Как мы можем основать Google?» Но именно так думали люди, создавшие Google, до того, как они его запустили. Если бы вы сказали Ларри Пейджу и Сергею Брину, основателям Google, что компания, которую они собираются основать, однажды будет стоить больше триллиона долларов, у них бы взорвался мозг.
Всё, что вы можете знать, когда начинаете работать над стартапом, — это то, что идея кажется стоящей. Вы не можете знать, превратится ли она в компанию стоимостью в миллиарды или обанкротится. Поэтому, когда я говорю, что расскажу вам, как основать Google, я имею в виду, что расскажу, как дойти до точки, где вы сможете запустить компанию, имеющую такие же шансы стать Google, какие были у самого Google в момент старта. [1]
Как пройти путь от того места, где вы находитесь сейчас, до точки, в которой вы сможете запустить успешный стартап? Вам нужны три вещи. Вам нужно хорошо разбираться в каких-то технологиях, вам нужна идея того, что вы собираетесь создать, и вам нужны сооснователи, с которыми вы создадите компанию.
Как стать хорошим специалистом в технологиях? И как выбрать технологию, в которой стоит совершенствоваться? Оказывается, у обоих этих вопросов один и тот же ответ: работайте над собственными проектами. Не пытайтесь угадать, что окажется наиболее ценной технологией — редактирование генома, LLM или ракеты. Никто не может этого предсказать. Просто занимайтесь тем, что вам интереснее всего. Вы будете работать намного усерднее над тем, что вам действительно интересно, чем над тем, чем вы занимаетесь лишь потому, что считаете, будто «так надо».
Если вы не уверены, в какой технологии совершенствоваться, учитесь программировать. Это было источником для медианного стартапа последние 30 лет, и в ближайшие 10 лет это вряд ли изменится.
Те из вас, кто изучает информатику в школе, могут подумать: ладно, с этим у нас всё схвачено. Нам уже преподают программирование от и до. Но, увы, этого недостаточно. Вы должны работать над собственными проектами, а не просто учить материал на уроках. Можно отлично успевать на уроках информатики и при этом так толком и не научиться программировать. На самом деле, можно окончить топовый университет с дипломом в области computer science и всё равно не уметь нормально программировать. Именно поэтому все технологические компании заставляют вас проходить тест на написание кода перед приёмом на работу, независимо от того, где вы учились и насколько хорошо сдали экзамены. Они знают, что оценки и результаты тестов ничего не доказывают.
Если вы действительно хотите научиться программировать, вам нужно работать над собственными проектами. Так вы учитесь гораздо быстрее. Представьте, что вы пишете игру и хотите сделать в ней какую-то механику, но не знаете как. Вы разберётесь с этим намного быстрее, чем узнали бы что-либо на уроках.
Впрочем, учиться именно программированию необязательно. Если вам интересно, что считать технологией, то сюда относится практически всё, что можно описать словами «делать» или «создавать». Так что сварка тоже считается, как и пошив одежды или создание видео. Что угодно, что вам больше всего интересно. Ключевое различие — производите вы или просто потребляете. Вы пишете компьютерные игры или просто играете в них? Вот где проходит грань.
Стив Джобс, основатель Apple, будучи подростком, изучал каллиграфию — красивое письмо, которое можно увидеть в средневековых рукописях. Никто, включая его самого, не думал, что это поможет ему в карьере. Он занимался этим просто потому, что ему было интересно. Но в итоге это ему невероятно помогло. Компьютер, сделавший Apple по-настоящему крупной компанией, Macintosh, вышел как раз в тот момент, когда мощности компьютеров стало достаточно, чтобы отображать буквы так же красиво, как в печатных книгах, вместо угловатых шрифтов из 8-битных игр. Apple разгромила всех конкурентов в этом плане, и одной из причин было то, что Стив был одним из немногих людей в компьютерной индустрии, кто действительно разбирался в графическом дизайне.
Не думайте, что ваши проекты обязательно должны быть серьёзными. Они могут быть сколь угодно легкомысленными, главное — чтобы вы создавали то, что вас зажигает. Наверное, процентов 90 программистов начинают с создания игр. Им и их друзьям нравится играть в игры. Поэтому они делают то, чего хочется им и их друзьям. И это именно то, чем вам стоит заниматься в 15 лет, если однажды вы захотите основать стартап.
Вам необязательно ограничиваться одним проектом. На самом деле полезно изучать разные вещи. Стив Джобс занимался не только каллиграфией. Он также разбирался в электронике, что оказалось ещё более ценным. Занимайтесь всем, что вам интересно. (Замечаете общую мысль?)
Итак, это первая из трёх необходимых вещей — освоить какую-то технологию или технологии. Это достигается так же, как мастерство в игре на скрипке или в футболе: практикой. Если вы запустите стартап в 22 года, а писать собственные программы начнёте сейчас, то к моменту основания компании у вас за плечами будет по меньшей мере 7 лет практики написания кода, а за 7 лет упорных занятий можно стать мастером в чём угодно.
Предположим, вам 22 года, и у вас всё получилось: теперь вы отлично разбираетесь в некой технологии. Как найти идеи для стартапа? Может показаться, что это самая сложная часть. Даже если вы хороший программист, как вам придёт в голову идея создать Google?
На самом деле, как только вы хорошо освоите технологию, находить идеи для стартапов становится легко. Когда вы разбираетесь в технологии, глядя на мир, вы начинаете видеть пунктирные контуры вокруг того, чего не хватает. Вы начинаете замечать как то, чего недостаёт самой технологии, так и все несовершенства вокруг, которые можно исправить с её помощью, — и каждое из них представляет собой потенциальный стартап.
В городке рядом с нашим домом есть магазин с табличкой, предупреждающей, что дверь туго закрывается. Эта табличка висит там уже несколько лет. Людям в магазине, должно быть, кажется, что заедающая дверь — это такое загадочное природное явление, и всё, что они могут сделать, — это повесить табличку, предупреждающую покупателей. Но любой плотник, взглянув на это, подумал бы: «Почему бы вам просто не сострогать ту часть, которая застревает?»
Как только вы начинаете хорошо программировать, весь недостающий миру софт становится для вас столь же очевидным, сколь заедающая дверь для плотника. Приведу пример из реальной жизни. В XX веке американские университеты публиковали печатные справочники с именами и контактами всех студентов. Когда я скажу вам, как эти справочники назывались, вы сразу поймёте, о каком стартапе речь. Их называли «facebook», потому что рядом с именем каждого студента обычно была его фотография.
И вот в 2002 году Марк Цукерберг поступает в Гарвард, а университет до сих пор не перевёл справочник в онлайн. У каждого отдельного общежития есть свой онлайн-справочник, но для всего университета единого сайта нет. Администрация университета прилежно проводит совещания по этому поводу и, вероятно, решила бы проблему ещё лет через десять. Большинство студентов даже не осознаёт, что здесь что-то не так. Но Марк — программист. Он смотрит на это и думает: «Ну это же глупо. Я могу написать программу, которая исправит это за одну ночь. Просто дать людям возможность загружать свои фото, а потом собрать все данные на новом сайте для всего университета». И он делает это. И практически за одну ночь у него появляются тысячи пользователей.
Конечно, Facebook тогда ещё не был стартапом. Это был просто... проект. Снова это слово. Проекты — это не только лучший способ изучения технологий. Это ещё и лучший источник идей для стартапов.
Facebook в этом отношении не был исключением. Apple и Google тоже начинались как проекты. Apple изначально не задумывалась как компания. Стив Возняк просто хотел собрать свой собственный компьютер. Это превратилось в компанию только тогда, когда Стив Джобс сказал: «Эй, интересно, сможем ли мы продавать чертежи этого компьютера другим людям?» Вот так началась Apple. Они даже не продавали компьютеры — только чертежи к ним. Представляете, насколько несерьёзной казалась эта компания?
То же самое с Google. Ларри и Сергей поначалу вовсе не пытались создать компанию. Они просто хотели улучшить поиск. До Google большинство поисковиков даже не пытались сортировать выдаваемые результаты по степени важности. Если вы искали «регби», они просто выдавали вам каждую веб-страницу, на которой встречалось слово «регби». И в 1997 году интернет был настолько маленьким, что это действительно работало! Ну, почти. Страниц со словом «регби» могло быть всего штук 20 или 30, но веб рос экспоненциально, а это значило, что такой способ поиска становился экспоненциально всё более негодным. Большинство пользователей просто думали: «Ого, сколько же результатов мне приходится перерыть, чтобы найти то, что нужно». Дверь заедает. Но, как и Марк, Ларри и Сергей были программистами. Как и Марк, они посмотрели на ситуацию и подумали: «Ну это же глупо. Некоторые страницы о регби важнее других. Давайте придумаем, как понять, какие именно, и будем показывать их первыми».
Оглядываясь назад, очевидно, что это была отличная идея для стартапа. Но в то время это не было очевидно. Это никогда не бывает очевидным. Если бы создание Apple, Google или Facebook было заведомо хорошей идеей, кто-нибудь другой сделал бы это раньше. Вот почему лучшие стартапы вырастают из проектов, которые изначально даже не планировались как стартапы. Вы не пытаетесь основать компанию. Вы просто следуете своему чутью, выбирая то, что вам интересно. А если вы молоды и хорошо разбираетесь в технологиях, то ваше интуитивное чутьё на интересные вещи оказывается лучше, чем ваши осознанные рассуждения о том, какой бизнес мог бы стать успешным.
Поэтому молодым основателям критически важно создавать то, чем они и их друзья пользовались бы сами. Самая большая ошибка молодых основателей — делать что-то для некой абстрактной группы других людей. Но если вы можете создать то, чем искренне хотите пользоваться вы и ваши друзья — то, чем друзья пользуются не из вежливости к вам, а о потере чего они действительно жалели бы, если бы вы всё закрыли, — у вас почти наверняка есть зерно отличной идеи для стартапа. Вам она может не казаться стартапом. Может быть не очевидно, как на ней заработать. Но поверьте мне, способ найдётся.
Всё, что вам нужно от идеи стартапа — и это действительно всё, что нужно, — это чтобы она была по-настоящему нужна вашим друзьям. И такие идеи несложно заметить, когда вы разбираетесь в технологиях. Заедающие двери повсюду. [2]
Теперь о третьем и последнем, что вам понадобится: сооснователь или сооснователи. В идеальном стартапе два или три создателя, так что вам нужен один или два сооснователя. Как их найти? Догадываетесь, что я сейчас скажу? Ответ тот же: проекты. Сооснователей находят, работая вместе над проектами. В сооснователе вам нужен человек, который отлично знает своё дело и с которым вам комфортно работать, а оценить это можно только в совместной работе над реальными задачами.
И тут я скажу то, что вам, возможно, не захочется слышать. Очень важно хорошо учиться, даже по тем предметам, где нужно просто зубрить или рассуждать о литературе, потому что хорошая успеваемость нужна, чтобы поступить в хороший университет. А если вы хотите создать стартап, вам стоит постараться попасть в самый лучший университет из возможных, потому что именно там находятся лучшие сооснователи. А ещё там находятся лучшие сотрудники. Когда Ларри и Сергей запускали Google, они начали с того, что просто наняли всех самых умных людей из Стэнфорда, кого только знали, и это дало им огромное преимущество.
Эмпирические данные однозначно подтверждают это. Если посмотреть, откуда берётся наибольшее количество успешных стартапов, этот список практически совпадает со списком университетов с самым строгим конкурсным отбором.
Я не думаю, что дело в престижных названиях этих университетов. И не думаю, что дело в более высоком качестве преподавания. Главная движущая сила — это просто сложность поступления. Нужно быть очень умным и целеустремлённым человеком, чтобы поступить в MIT или Кембридж, поэтому, если вам удастся туда попасть, среди других студентов вы встретите множество таких же умных и целеустремлённых людей. [3]
Вам необязательно основывать стартап именно с тем, с кем вы познакомились в университете. Основатели Twitch познакомились, когда им было по семь лет. Основатели Stripe, Патрик и Джон Коллисоны, познакомились, когда Джон родился. Но именно университеты служат главным источником сооснователей. А раз там находятся сооснователи, то там же рождаются и идеи, ведь лучшие идеи вырастают из совместных проектов с людьми, которые затем становятся вашими бизнес-партнёрами.
Так что список того, что вам нужно сделать, чтобы пройти путь от сегодняшнего дня до запуска стартапа, довольно краток. Вам нужно хорошо освоить технологии, и способ добиться этого — работать над собственными проектами. И вам нужно учиться как можно лучше, чтобы поступить в хороший университет, потому что именно там вас ждут сооснователи и идеи.
Вот и всё, всего два пункта: создавайте проекты и хорошо учитесь.
Примечания
[1] Риторический трюк в этом предложении заключается в том, что слово «Google» относится к разным вещам. Я имею в виду: компанию, у которой столько же шансов вырасти до нынешних масштабов Google, сколько Ларри и Сергей могли бы обоснованно ожидать для самого Google в момент его запуска. Но мне кажется, что исходная формулировка звучит энергичнее.
[2] Создавать что-то для друзей — не единственный источник идей для стартапа. Это просто лучший источник для молодых основателей, которые меньше всего знают о том, чего хотят другие люди, но чьи собственные потребности лучше всего предсказывают будущий спрос.
[3] Как ни странно, это особенно актуально для таких стран, как США, где система приёма в бакалавриат устроена плохо. Приёмные комиссии в США заставляют абитуриентов проходить через массу произвольных препятствий, которые мало связаны с их интеллектуальными способностями. Но чем более произволен тест, тем больше он превращается в проверку на чистую целеустремлённость и находчивость. А это как раз два самых важных качества для основателей стартапов. Так что приёмные комиссии в США отбирают будущих фаундеров лучше, чем они делали бы это, если бы лучше умели отбирать просто хороших студентов.
Спасибо Джареду Фридману, Кэролинн Леви, Джессике Ливингстон, Харджу Таггару и Гарри Тану за чтение черновиков этого текста.