Несколько дней назад я вдруг осознал, что Microsoft мертва. Я разговаривал с молодым основателем стартапа о том, чем Google отличается от Yahoo. Я сказал, что Yahoo с самого начала была деформирована страхом перед Microsoft. Именно поэтому они позиционировали себя как «медиакомпанию», а не как технологическую компанию. Затем я посмотрел на его лицо и понял, что он ничего не понимает. С тем же успехом я мог бы рассказывать ему о том, как девушки сходили с ума по Барри Манилоу в середине 80-х. Барри кто?
Microsoft? Он ничего не сказал, но я видел: он просто не верил, что их вообще кто-то мог бояться.
Начиная с конца 80-х Microsoft почти 20 лет отбрасывала тень на весь мир программного обеспечения. Я помню времена, когда до них эту тень отбрасывала IBM. По большей части я эту тень игнорировал. Я никогда не пользовался софтом Microsoft, так что она влияла на меня лишь косвенно — например, спамом, который приходил ко мне от ботнетов. И поскольку я не обращал внимания, я не заметил, когда эта тень исчезла.
Но теперь её нет. Я это чувствую. Microsoft больше никто даже не боится. Они по-прежнему зарабатывают кучу денег — впрочем, как и IBM. Но они больше не представляют опасности.
Когда умерла Microsoft и отчего? Я знаю, что ещё в 2001 году они казались опасными, потому что тогда я написал эссе о том, что они менее опасны, чем кажется. Я бы предположил, что к 2005 году они уже были мертвы. Я знаю, что когда мы запускали Y Combinator, мы не беспокоились о Microsoft как о конкуренте для стартапов, которые мы финансировали. На самом деле мы даже ни разу не пригласили их на демо-дни, которые мы организуем, чтобы стартапы могли презентовать себя инвесторам. Мы приглашаем Yahoo, Google и другие интернет-компании, но нам и в голову не приходило позвать Microsoft. Да и от них самих нам ни разу не пришло ни единого письма. Они живут в другом мире.
Что их убило? Думаю, четыре вещи, и все они произошли одновременно в середине 2000-х.
Самая очевидная — это Google. На районе может быть только один главный авторитет, и сейчас это явно они. На сегодняшний день Google — безусловно самая опасная компания, как в хорошем, так и в плохом смысле этого слова. Microsoft в лучшем случае способна лишь плестись следом.
Когда Google захватил лидерство? Есть соблазн отнести этот момент назад, к их IPO в августе 2004 года, но тогда они ещё не задавали повестку дня. Я бы сказал, что лидерство они перехватили в 2005 году. Одним из факторов, склонивших чашу весов, стал Gmail. Gmail показал, что они способны на большее, чем просто поиск.
Gmail также показал, как много можно сделать с веб-софтом, если задействовать то, что позже назвали «Ajax». И это стало второй причиной смерти Microsoft: всем стало ясно, что эпоха десктопа подошла к концу. Теперь кажется неизбежным, что приложения будут жить в вебе — не только почта, а вообще всё, вплоть до Photoshop. Даже в Microsoft теперь это понимают.
По иронии судьбы, Microsoft сама непреднамеренно помогла создать Ajax. Буква «x» в слове Ajax взята из объекта XMLHttpRequest, который позволяет браузеру связываться с сервером в фоновом режиме во время отображения страницы. (Изначально единственным способом связаться с сервером был запрос новой страницы.) XMLHttpRequest был создан Microsoft в конце 90-х, потому что он требовался им для Outlook. Чего они не понимали, так это того, что он окажется полезен и множеству других людей — фактически любому, кто хотел, чтобы веб-приложения работали как десктопные.
Другим важнейшим компонентом Ajax является Javascript — язык программирования, работающий в браузере. Microsoft понимала опасность Javascript и старалась держать его в сломанном состоянии так долго, как только могла. [1] Но в конце концов мир open source победил, создав библиотеки Javascript, которые оплели дефекты Explorer так же, как дерево обрастает вокруг колючей проволоки.
Третьей причиной смерти Microsoft стал широкополосный интернет. Сейчас быстрый доступ в интернет есть у каждого, кому это нужно. И чем толще труба к серверу, тем меньше вам нужен десктоп.
Последний гвоздь в крышку гроба прилетел, откуда не ждали — от Apple. Благодаря OS X компания Apple восстала из мёртвых так, как в технологической сфере случается крайне редко. [2] Их победа настолько полная, что теперь я удивляюсь, когда встречаю компьютер на Windows. Почти все, кого мы финансируем в Y Combinator, пользуются ноутбуками Apple. То же самое было и среди слушателей в Startup School. Все компьютерщики сейчас сидят на Mac или Linux. Windows теперь для бабушек — какими были Mac в 90-х. Так что десктоп не просто больше не имеет значения: никто из тех, кто разбирается в компьютерах, продуктами Microsoft всё равно не пользуется.
И, конечно же, Apple обратила Microsoft в бегство и в музыке, а на подходе ещё телевидение и телефоны.
Я рад, что Microsoft мертва. Они были как Нерон или Коммод — злыми той особой жестокостью, которую порождает только унаследованная власть. Ведь помните: монополия Microsoft началась вовсе не с Microsoft. Они получили её от IBM. Бизнес программного обеспечения находился под гнетом монополии примерно с середины 1950-х по 2005 год. То есть практически всё время своего существования. Одна из причин, почему вокруг «Web 2.0» витает такая эйфория, — это осознанное или неосознанное ощущение, что эпоха этой монополии, возможно, наконец-то подошла к концу.
Разумеется, как хакер я не могу не думать о том, как починить сломанное. Есть ли у Microsoft какой-то способ вернуться? В принципе, да. Чтобы понять как, представьте две вещи: (а) объём свободных наличных средств у Microsoft прямо сейчас и (б) Ларри и Сергея, которые десять лет назад обходили все поисковые системы, пытаясь продать идею Google за миллион долларов, и получали отказ ото всех подряд.
Удивительный факт заключается в том, что блестящих хакеров — опасно блестящих хакеров — можно получить очень дёшево по меркам такой богатой компании, как Microsoft. Они больше не могут нанимать умных людей, но они могли бы купить их столько, сколько захотят, заплатив всего лишь на порядок больше. Так что, если бы они хотели снова стать реальным претендентом на лидерство, вот как они могли бы поступить: скупить все хорошие стартапы «Web 2.0». Они могли бы приобрести практически их все дешевле, чем им пришлось бы заплатить за Facebook.
Собрать их всех в одном здании в Кремниевой долине, защитив свинцовым экраном от любых контактов с Редмондом. Я не боюсь советовать это, потому что они никогда на такое не пойдут. Главная слабость Microsoft в том, что они до сих пор не понимают, насколько они отстойны. Они всё ещё думают, что могут писать софт своими силами. Может, и могут — по меркам мира десктопов. Но тот мир закончился несколько лет назад.
Я уже знаю, какой будет реакция на это эссе. Половина читателей скажет, что Microsoft по-прежнему баснословно прибыльная компания и что мне следует быть осторожнее с выводами, основанными на мнении горстки людей из нашего замкнутого мирка «Web 2.0». Другая половина, та, что помоложе, станет возмущаться, что это давно уже баян.
Смотрите также: Microsoft мертва: краткое содержание
Примечания
[1] Чтобы сделать программу несовместимой, не требуется сознательных усилий. Достаточно просто не слишком усердствовать с исправлением багов — которые, если вы крупная компания, вы производите в огромных количествах. Ситуация аналогична текстам «теоретиков литературы». Большинство из них не пытается писать туманно специально; они просто не прикладывают усилий, чтобы писать ясно. В этом не было бы выгоды.
[2] Отчасти потому, что Стива Джобса вытеснил Джон Скалли — случай, довольно редкий для технологических компаний. Если бы совет директоров Apple не совершил этой глупости, им бы и не пришлось восставать из пепла.