После моего недавнего выступления один из организаторов вышел на сцену с экспромтом в виде опровержения. Такого раньше не случалось. Я услышал только первые несколько предложений, но этого было достаточно, чтобы понять, какая именно мысль его расстроила: что стартапам было бы лучше переехать в Кремниевую долину.
Конференция проходила в Лондоне, и большая часть аудитории, судя по всему, была из Великобритании. Поэтому слова о том, что стартапам стоит переехать в Кремниевую долину, прозвучали националистично: неприятный американец указывает им, что если они хотят делать всё правильно, им нужно просто взять и переехать в Америку.
На самом деле я менее американец, чем кажусь. Я этого не упоминал, но я британец по рождению. И подобно тому, как евреям ex officio позволено шутить еврейские анекдоты, я не считаю нужным утруждать себя дипломатией перед британской публикой.
Мысль о том, что стартапам лучше переехать в Кремниевую долину, вовсе не националистическая. [1] То же самое я говорю стартапам в США. Y Combinator каждые полгода меняет побережье. Каждый второй инвестиционный раунд проходит в Бостоне. И хотя Бостон — второй по величине стартап-хаб в США (и в мире), мы говорим стартапам из этих наборов, что их лучший вариант — переехать в Кремниевую долину. Если это верно для Бостона, то тем более верно для любого другого города.
Дело в городах, а не в странах.
И думаю, я могу доказать свою правоту. Аргумент оппонентов легко свести к тому, что большинство согласилось бы назвать абсурдом (ad absurdum). Мало кто станет утверждать, будто местоположение стартапа вообще не имеет значения — будто стартап, работающий в маленьком сельскохозяйственном городке, ничего не выиграет от переезда в стартап-хаб. Большинство людей понимает, какую пользу приносит нахождение в месте, где есть инфраструктура для стартапов, накопленные знания о том, как заставить их работать, и другие люди, стремящиеся делать то же самое. И всё же любой аргумент, который вы используете, чтобы доказать, что стартапам не нужно переезжать из Лондона в Кремниевую долину, с таким же успехом можно использовать для доказательства того, что стартапам не нужно переезжать из малых городов в Лондон.
Разница между городами — это вопрос степени. И если, как согласятся почти все знающие люди, стартапам лучше в Кремниевой долине, чем в Бостоне, то им лучше в Кремниевой долине, чем где бы то ни было ещё.
Я понимаю, что со стороны может показаться, будто у меня здесь есть личный интерес, ведь стартапы, переезжающие в США, могут делать это через Y Combinator. Но американские стартапы, которые мы финансировали, подтвердят, что я говорю им то же самое.
Конечно, я не утверждаю, что каждый стартап обязан отправиться в Кремниевую долину ради успеха. Лишь то, что при прочих равных условиях, чем более выраженным стартап-хабом является место, тем лучше там будут идти дела у стартапов. Однако другие соображения могут перевесить преимущества переезда. Я не говорю, что основатели с семьями должны срывать их с места и ехать на другой конец света; это может стать слишком сильным отвлекающим фактором.
Иммиграционные сложности могут быть ещё одной причиной остаться на месте. Разбираться с иммиграционными вопросами — всё равно что привлекать финансирование: по какой-то причине это поглощает всё ваше внимание. Стартап не может себе этого позволить. Один профинансированный нами канадский стартап потратил около полугода на попытки переехать в США. В итоге они просто сдались, потому что не могли позволить себе отрывать столько времени от работы над своим софтом.
(Если бы другая страна захотела создать конкурента Кремниевой долине, лучшее, что она могла бы сделать, — это ввести специальную визу для основателей стартапов. Иммиграционная политика США — одна из самых больших слабостей Кремниевой долины.)
Если ваш стартап привязан к конкретной индустрии, вам, возможно, лучше быть в одном из её центров. Стартапу, связанному со сферой развлечений, имеет смысл находиться в Нью-Йорке или Лос-Анджелесе.
И наконец, если хороший инвестор пообещал дать вам денег при условии, что вы останетесь там, где находитесь, вам, вероятно, стоит остаться. Находить инвесторов трудно. Как правило, не стоит упускать конкретное предложение об инвестициях ради переезда. [2]
На самом деле качество инвесторов может быть главным преимуществом стартап-хабов. Инвесторы из Кремниевой долины заметно более напористы, чем бостонские. Снова и снова я наблюдал, как профинансированные нами стартапы перехватывались инвесторами с западного побережья прямо из-под носа бостонских инвесторов, которые заметили их первыми, но действовали слишком медленно. На бостонском Demo Day в этом году я сказал аудитории, что это происходит каждый год, поэтому, если они видят стартап, который им нравится, им следует сразу делать предложение. И всё же не прошло и месяца, как это повторилось: напористый венчурный капиталист с западного побережья, познакомившийся с основателем профинансированного YC стартапа всего неделю назад, обошёл бостонского венчурного капиталиста, который знал того годами. К тому моменту, когда бостонский инвестор понял, что происходит, сделка уже ушла.
Бостонские инвесторы признают, что они более консервативны. Некоторым хочется верить, что это следствие осмотрительного характера местных янки. Но бритва Оккама подсказывает, что правда менее лестна. Бостонские инвесторы, вероятно, консервативнее инвесторов из Кремниевой долины по той же причине, по которой чикагские инвесторы консервативнее бостонских. Они хуже разбираются в стартапах.
Инвесторы с западного побережья смелее не потому, что они безответственные ковбои или хорошая погода наполняет их оптимизмом. Они смелее, потому что знают, что делают. Это лыжники, которые катаются на «чёрных» трассах. Смелость — сама суть венчурного инвестирования. Высокую отдачу получают не за счёт попыток избежать убытков, а за счёт стремления гарантировать себе участие в нескольких грандиозных хитах. А грандиозные хиты поначалу часто выглядят рискованно.
Как Facebook. Facebook зарождался в Бостоне. У бостонских венчурных инвесторов был первый шанс вложиться в них. Но они ответили отказом, поэтому Facebook переехал в Кремниевую долину и привлёк средства там. Партнёр, который им отказал, теперь признаёт, что это, «возможно, оказалось ошибкой».
Эмпирический факт: смелость побеждает. Если агрессивный стиль инвесторов западного побережья и должен был выйти им боком, то этот момент уже давно назрел. Кремниевая долина уходит в отрыв от Бостона ещё с 1970-х годов. Если инвесторам с западного побережья и суждено было получить по заслугам, то крах пузыря доткомов стал бы идеальным моментом. Но с тех пор западное побережье лишь увеличило свой отрыв.
Инвесторы с западного побережья достаточно уверены в своих оценках, чтобы действовать смело; инвесторы с восточного побережья — не настолько; но тем, кто считает, что инвесторы с восточного побережья ведут себя так из осторожности, стоило бы взглянуть на панические реакции восточного венчурного капиталиста в момент, когда он упускает сделку в пользу коллеги с запада.
Помимо концентрации, возникающей благодаря специализации, стартап-хабы — это ещё и рынки. А рынки обычно централизованы. Даже сейчас, когда трейдеры могут находиться где угодно, они кучкуются в нескольких городах. Трудно сказать наверняка, что именно в личном общении способствует заключению сделок, но что бы это ни было, технологиям пока не удалось это воспроизвести.
Пройдитесь по University Ave в подходящее время, и вы можете случайно услышать, как пять разных людей говорят по телефону о сделках. На самом деле это одна из причин, почему Y Combinator половину времени проводит в Бостоне: выдерживать такое круглый год тяжело. Но хотя постоянное окружение людей, думающих лишь об одном, порой может раздражать, именно туда и стоит стремиться, если это «одно» — как раз то, чем вы пытаетесь заниматься.
Недавно я разговаривал с человеком, который занимается поиском в Google. Он был знаком со многими сотрудниками Yahoo, поэтому мог хорошо сопоставить обе компании. Я спросил его, почему Google лучше в поиске. Он ответил, что дело не в каких-то конкретных шагах Google, а просто в том, что они гораздо лучше понимают поиск.
И именно поэтому стартапы процветают в стартап-хабах вроде Кремниевой долины. Стартапы — очень специализированное дело, такое же узкопрофильное, как огранка алмазов. И в стартап-хабах в нём разбираются.
Примечания
[1] Националистическая идея как раз противоположна: что стартапы должны оставаться в определённом городе из-за страны, в которой он находится. Если у вас действительно взгляд «одного единого мира», то решение переехать из Лондона в Кремниевую долину ничем не отличается от решения переехать из Чикаго в Кремниевую долину.
[2] Однако инвестора, который лишь создаёт видимость готовности дать вам денег, можно игнорировать. Создавать видимость, что они однажды вас профинансируют, — это типичный способ инвесторов сказать «нет».
Спасибо Сэму Альтману, Джессике Ливингстон, Харджиту Таггару и Кулвиру Таггару за чтение черновиков этой статьи.
Обсудить это эссе.