За несколько часов до того, как в июне 1998 года было объявлено о поглощении компанией Yahoo, я сделал снимок сайта Viaweb. Я подумал, что когда-нибудь на него будет интересно взглянуть.
Первое, что бросается в глаза, — это то, насколько крошечные эти страницы. В 1998 году экраны были гораздо меньше. Если я правильно помню, наша главная страница как раз умещалась в окне того размера, который люди обычно использовали в то время.
В браузерах тех лет (до появления IE 6 оставалось еще три года) было мало шрифтов, и они не были сглаженными. Если вы хотели сделать страницы, которые выглядели бы красиво, вам приходилось рендерить заголовочный текст в виде изображений.
Вы можете заметить определенное сходство между логотипами Viaweb и Y Combinator. Мы сделали это как внутреннюю шутку, когда запускали YC. Учитывая, насколько базов красный круг, мне казалось удивительным, когда мы основали Viaweb, как мало других компаний использовали его в качестве своего логотипа. Чуть позже я понял, почему.
На странице Company вы заметите таинственную личность по имени John McArtyem. Роберт Моррис (он же Rtm) настолько избегал публичности после истории с Червем, что не хотел, чтобы его имя появилось на сайте. Мне удалось склонить его к компромиссу: мы могли использовать его биографию, но не его имя. С тех пор он стал относиться к этому вопросу поспокойнее.
Тревор защитил диссертацию примерно в то же время, когда закрылась сделка по продаже компании, так что в течение 4 дней он прошел путь от безденежного аспиранта до доктора наук и миллионера. Кульминацией моей карьеры как автора пресс-релизов стал релиз, посвященный окончанию его учебы, проиллюстрированный моим рисунком, который я набросал на одной из встреч.
(Тревор также фигурирует под именем Trevino Bagwell в нашем каталоге веб-дизайнеров, которых владельцы магазинов могли нанять для создания сайтов. Мы внедрили его как подставное лицо на случай, если какой-нибудь конкурент попытается заспамить наших веб-дизайнеров. Мы полагали, что его логотип отпугнет любых реальных клиентов, но этого не произошло.)
В 90-х годах, чтобы привлечь пользователей, нужно было добиться упоминаний в журналах и газетах. Тогда не существовало таких способов быть найденным в сети, как сегодня. Поэтому мы платили PR-агентству по 16 000 долларов в месяц за то, чтобы о нас писали в прессе. К счастью, репортерам мы нравились.
В наших советах о получении трафика из поисковых систем (не думаю, что термин SEO тогда вообще существовал) мы говорим, что значение имеют лишь семь: Yahoo, AltaVista, Excite, WebCrawler, InfoSeek, Lycos и HotBot. Заметили, чего не хватает? Google был зарегистрирован как корпорация лишь в сентябре того же года.
Мы поддерживали онлайн-транзакции через компанию под названием Cybercash, поскольку без этой функции мы бы проигрывали в сравнениях продуктов. Но Cybercash работала так плохо, а объемы заказов у большинства магазинов были настолько малы, что продавцам было лучше обрабатывать их так же, как заказы по телефону. У нас на сайте даже была страница, на которой мы пытались отговорить продавцов от проведения авторизаций в реальном времени.
Весь сайт был устроен как воронка, направляющая людей на тест-драйв. Возможность опробовать программное обеспечение прямо в сети была тогда в новинку. Мы вставляли cgi-bin в наши динамические URL-адреса, чтобы сбить с толку конкурентов относительно того, как на самом деле работало наше ПО.
У нас были и известные пользователи. Само собой, больше всего трафика привлекал Frederick's of Hollywood. С крупных магазинов мы брали фиксированную плату в 300 долларов в месяц, поэтому иметь пользователей с огромным трафиком было несколько тревожно. Однажды я подсчитал, во сколько нам обходился трафик Frederick's, и сумма составила около 300 долларов в месяц.
Поскольку мы хостили все магазины, которые суммарно собирали чуть более 10 миллионов просмотров страниц в месяц в июне 1998 года, мы потребляли объем трафика, казавшийся по тем временам огромным. К нам в офис заходили две линии T1 (3 Мбит/с). В те дни никакого AWS не было. Даже колокация серверов казалась слишком рискованной, учитывая, как часто с ними что-то шло не так. Поэтому серверы стояли прямо у нас в офисе. Или, точнее, в кабинете Тревора. В обмен на уникальную привилегию не делить кабинет ни с кем из людей ему приходилось делить его с шестью визжащими башенными серверами. Его кабинет прозвали «Джакузи» из-за тепла, которое они выделяли. В большинстве случаев установленные друг на друга оконные кондиционеры справлялись со своей задачей.
Для описания страниц у нас был язык шаблонов под названием RTML, который якобы что-то означал, но на самом деле я назвал его в честь Rtm. RTML представлял собой Common Lisp, дополненный несколькими макросами и библиотеками и спрятанный под структурным редактором, создававшим видимость наличия синтаксиса.
Поскольку мы выпускали обновления непрерывно, у нашего программного обеспечения фактически не было версий. Но в те дни отраслевая пресса ожидала наличия версий, поэтому мы их выдумывали. Если мы хотели привлечь побольше внимания, мы делали номер версии целым числом. Кстати, та самая иконка «version 4.0» была создана нашим собственным генератором кнопок. Весь сайт Viaweb был сделан на нашем собственном ПО, хотя он и не был интернет-магазином, потому что мы хотели испытать то же самое, с чем сталкивались наши пользователи.
В конце 1997 года мы выпустили универсальный поисковик для покупок под названием Shopfind. По тем временам он был весьма продвинутым: в нем использовался программируемый краулер, способный обходить большинство интернет-магазинов и находить товары.